Eigentlich war und bin ich keine Sammlerin. Lieber habe ich immer mit anderen zusammen etwas gestaltet, um das Leben für möglichst viele lebenswerter zu machen, sei es im Hier und Jetzt oder auch woanders und vielleicht in der Zukunft. Doch als ich gegen Ende meiner Berufstätigkeit die Fluxusausstellung im Museum Ulm gesehen habe, sah auf einmal alles ganz anders aus. Was ist das Besondere an dieser Sammlung? Wie fügt sich Fluxus in mein Leben?
Da ist zu allererst die Geschichte der Sammlung. Geschichte und Geschichten haben mich von Kindesbeinen an fasziniert. Darum bin ich promovierte Historikerin geworden.
Die circa 700 Stücke der Sammlung stammen von Jonas Mekas, dem Freund und Unterstützer von George Maciunas, dem Gründer und „Macher“ von Fluxus. Mekas stammte wie Maciunas aus Litauen, emigirierte wie Maciunas über Deutschland in die USA und war ein avantgardistischer Filmemacher, Musiker und Dichter. In den sechziger Jahren gründete Mekas in New York die Film-Makers‘ Cooperative und zwei Jahre später die Film-Makers‘ Cinematheque, die den Sitz im Erdgeschoss des Fluxhouse in 80 Wooster Street hatte. In dem Haus lebte Maciunas, richtete dort ab 1966 Künstlerwohnungen auf Genossenschaftsbasis ein und schuf damit einen Treffpunkt für Kreative aller Genres. Über Jahrzehnte arbeiteten Mekas und Maciunas zusammen, unterstützte Mekas, als wichtigster Vertreter des Independent Films, Maciunas auch finanziell. Dies ist auch der Grund, warum NOARTCOLLECT zum Teil „filmlastig“ ist.
Wahrscheinlich sammelte Mekas nicht, sondern er hob auf, insbesondere Plakate, Ankündigungen, Einladungen, Briefverkehr zu Filmen, Festivals und Events. Noch vor seinem Tod 2019 trennte er sich von den „Papieren“, verkaufte an große Museen, aber über eine Bekannte auch an den New Yorker Sammler angewandter Kunst Merrill Berman. Und damit kam der Bezug zu Ulm.
Merrill Berman war über seine regen Leih- und Sammlungsaktivitäten in den USA und Europa auf die Plakate von Otl Aicher gestoßen und hatte so erfahren, dass seit 2008 die Ulmer Volkshochschule (vh Ulm) Duplikate aus ihrem großen Bestand von Aichers vh-Plakaten verkaufte, um so besondere Projekte zu finanzieren. Otl Aicher hatte seine Frau Inge Aicher-Scholl in den ersten Nachkriegsjahren maßgeblich bei der Gründung der Ulmer Volkshochschule unterstützt, vor allem durch seine innovativen Entwürfe für Programmhefte und Plakate in den fünfziger und sechziger Jahren.
2008 also klingelte bei mir, der vh-Leiterin, das Telefon. Merrill Berman fragte, ob wir tatsächlich Otl Aicher-Plakate verkauften – und kam am nächsten Tag nach Ulm. Berman erkannte bei seinem ersten Besuch, dass die Bildende und Angewandte Kunst des 20. Jahrhunderts in Ulm, wie er sie im Museum Ulm, im hfg-Archiv und in der vh erlebte, einen besonderen Stellenwert hatte. Die intensiven Bemühungen dieser Einrichtungen, die NS-Geschichte der Stadt aufzuarbeiten und einen demokratischen Neubeginn zu gestalten, sprachen ihn an.
So kam es, dass er wieder an Ulm dachte, als er die Fluxus-Sammlung erwarb und einen Ort in Europa suchte, wo die Sammlung ein erstes Mal gezeigt werden könnte. Sein Kunstinstinkt sagte ihm, dass die vorrangig amerikanische Sammlung in Europa bei Fluxusinteressierten mehr Anklang als in den USA finden würde. Tatsächlich reiste die Direktorin des Museums Ulm Dr. Stefanie Dathe zusammen mit der Volontärin Laura Bösl sehr bald nach New York, sah die Sammlung und entschied, dass Laura Bösl daraus eine Ausstellung für das Museum konzipieren sollte. In den Räumen der Münchner Galerie Hasenclever arbeitete Laura Bösl sechs Monate an dem ungeordneten Konvolut von über 600 Arbeiten. Im April 2019 wurde die Ausstellung, die ich vermittelt hatte, im Museum eröffnet.
Mittlerweile war auch ich „fluxus-affin“ – und konnte die Sammlung erwerben. Die politischen und gestalterischen Prinzipien und Ziele von Fluxus waren für mich nachvollziehbar und entsprachen in vielem dem, was ich seit meiner Jugend politisch und beruflich verfolgt hatte. In den Folgejahren hat Laura Bösl die Sammlung, die wir NOARTCOLLECT genannt haben, vollständig aufgearbeitet und inventarisiert. Die Sammlung wurde 2019 auch in der Galerie Hasenclever in München (Fluxus Design) und 2022 im Gutshaus Steglitz in Berlin unter dem Titel „FLUXUS NEW YORK AND ELSEWHERE“ gezeigt.
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Actually, I never planned to be a collector. I always preferred to collaborate with others to create something that makes life more worth living for as many people as possible, whether in the here and now, elsewhere, or perhaps in the future. But when I saw the Fluxus exhibition at the Museum Ulm toward the end of my professional career, everything suddenly looked very different. What makes this collection special? How does Fluxus fit into my life?
First and foremost, there is the history of the collection. History and stories have fascinated me since I was a child. That is why I earned a doctorate in history.
The approximately 700 pieces in the collection are by Jonas Mekas, a friend and supporter of George Maciunas, the founder and “driving force” behind Fluxus. Like Maciunas, Mekas was from Lithuania; like Maciunas, he emigrated via Germany to the U.S., and he was an avant-garde filmmaker, musician, and poet. In the 1960s, Mekas founded the Film-Makers’ Cooperative in New York and, two years later, the Film-Makers’ Cinematheque, which was located on the ground floor of the Fluxhouse at 80 Wooster Street. Maciunas lived in the house, where, starting in 1966, he established artist apartments on a cooperative basis, thereby creating a meeting place for creative people of all genres. Mekas and Maciunas worked together for decades, and Mekas—as the leading figure in independent film—also supported Maciunas financially. This is also the reason why NOARTCOLLECT is, to some extent, “film-heavy.”
Mekas did not “collect” in the traditional sense, but rather saved items—particularly posters, announcements, invitations, and correspondence related to films, festivals, and events. Even before his death in 2019, he parted with these “papers,” selling them to major museums, but also, through an acquaintance, to the New York-based collector of applied art Merrill Berman. And that is how the connection to Ulm came about.
Through his lending and collecting activities in the U.S. and Europe, Merrill Berman had come across Otl Aicher’s posters and learned that, since 2008, the Ulm Adult Education Center (vh Ulm) had been selling duplicates from its large collection of Aicher’s vh posters to finance special projects. In the early postwar years, Otl Aicher had played a key role in supporting his wife, Inge Aicher-Scholl, in founding the Ulm Adult Education Center, particularly through his innovative designs for program booklets and posters in the 1950s and 1960s.
So in 2008, the phone rang at my office—I was the director of the vh. Merrill Berman asked if we were actually selling Otl Aicher posters—and came to Ulm the very next day. During his first visit, Berman recognized that 20th-century fine and applied arts held a special significance in Ulm, as he experienced them at the Museum Ulm, the hfg archive, and the vh. He was impressed by the intensive efforts of these institutions to come to terms with the city’s Nazi past and to shape a new democratic beginning.
And so it came to pass that he thought of Ulm again when he acquired the Fluxus collection and was looking for a place in Europe where the collection could be exhibited for the first time. His artistic instinct told him that the predominantly American collection would resonate more with Fluxus enthusiasts in Europe than in the U.S. In fact, the director of the Ulm Museum, Dr. Stefanie Dathe, traveled to New York very soon afterwards with her intern, Laura Bösl; she viewed the collection and decided that Laura Bösl should curate an exhibition from it for the museum. In the spaces of the Munich-based Hasenclever Gallery, Laura Bösl spent six months working on the disorganized collection of over 700 works. In April 2019, the exhibition opened at the museum.
By then, I, too, had developed an affinity for Fluxus—and was able to acquire the collection. The political and artistic principles and goals of Fluxus made sense to me and corresponded in many ways to what I had been pursuing politically and professionally since my youth. In the years that followed, Laura Bösl fully cataloged and inventoried the collection, which we named NOARTCOLLECT. The collection was also exhibited in 2019 at the Hasenclever Gallery in Munich (Fluxus Design) and in 2022 at the Gutshaus Steglitz in Berlin under the title “FLUXUS NEW YORK AND ELSEWHERE.”